První soutěžní filmy
Soutěž hraných filmů, soutěž dokumentů a soutěžní sekce Na východ od Západu jsou tři nejdůležitější programové sekce karlovarského festivalu a je jim věnována největší pozornost ze strany návštěvníků. Mezinárodní soutěž celovečerních hraných filmů představuje ve světové, mezinárodní nebo evropské premiéře vybrané filmy natočené po 1. lednu 2006, které nebyly dosud uvedeny za hranicemi země výroby ani v mezinárodní soutěži jiného filmového festivalu. V současnosti jsou v kinech stále populárnější dokumentární filmy. Také festivalová Mezinárodní soutěž dokumentárních filmů nabízí pečlivý výběr autorských dokumentů z celého světa. Nejlepší nové filmy natočené v zemích Střední a Východní Evropy a v zemích bývalého sovětského bloku soutěží v sekci Na východ od Západu.